Insbesondere in ländlichen Regionen bieten selbstfahrende Shuttle- und Rufbus-Systeme die Möglichkeit, Mobilitätsangebote flexibler, bedarfsgerechter und wirtschaftlicher zu gestalten. Wie diese in Thüringen und darüber hinaus eingesetzt werden könnten, wird an verschiedenen Modellprojekten in Saalfeld-Rudolstadt, Bad Berka, Ilmenau und Weimar erprobt und wissenschaftlich ausgewertet. Gebündelt werden die Aktivitäten im neu entstehenden Kompetenzzentrum für automatisiertes und vernetztes Fahren (AVF) im öffentlichen Personennahverkehr unter Federführung der Professur Verkehrssystemplanung der Bauhaus-Universität Weimar.
Automatisierte und vernetzte Fahrzeuge könnten dort eingesetzt werden, wo klassische Buslinien aufgrund geringer Fahrgastzahlen nur eingeschränkt wirtschaftlich betrieben werden können. Zu den größten Potenzialen zählen die Anbindung von Dörfern an Bahnhöfe und Mittelzentren, die Verbesserung der Mobilität älterer Menschen sowie neue Verkehrslösungen für touristische Regionen wie den Thüringer Wald.
Experten wie Professor Uwe Plank-Wiedenbeck, Leiter der Professur Verkehrssystemplanung an der Bauhaus-Universität Weimar, sehen autonome Shuttles dabei nicht als Ersatz für den klassischen Linienverkehr, sondern als sinnvolle Ergänzung des bestehenden ÖPNV. Ziel ist es, Mobilität stärker am tatsächlichen Bedarf der Menschen auszurichten und so die Erreichbarkeit im ländlichen Raum nachhaltig zu verbessern: (....)